Определение содержания серы в нефтепродуктах является весьма важной задачей контроля качества. Сера и её соединения, присутствующие в нефти и её производных – крайне вредные примеси. Помимо того, что они весьма токсичны, их наличие придаёт нефтепродуктам неприятный запах, а если их концентрация повышена – это вредно сказывается на антидетонационных характеристиках бензинов, повышает количество образующихся смол в продуктах, получаемых путем крекинга. Сернистые нефтепродукты обладают повышенной коррозионной агрессивностью, что значительно сокращает срок службы металлических изделий и оборудования.
Кроме того, сера наносит прямой вред здоровью человека, поскольку её оксиды, при соединении с водяными парами, образуют в атмосфере пары сернистой и серной кислоты. В результате выпадают атмосферные осадки в виде кислотных дождей, которые вызывают раздражение органов дыхания и наносят серьезный вред растениям и почве.